Thomaz Koch e José Edison Mandarino formaram uma das duplas mais vitoriosas da história da Copa Davis, com 23 vitórias em 32 partidas disputadas juntos. Fotos: Arquivo e Acervo MTB ( Memorial do Tênis Brasileiro).
Em 1966, Thomaz Koch e José Edison Mandarino lideraram a vitória por 3 a 2 sobre os Estados Unidos, em Porto Alegre, coroando uma das gerações mais fortes do tênis brasileiro
Há 60 anos, o Brasil vivia um dos momentos mais marcantes de sua história na Copa Davis. Entre os dias 5 e 7 de novembro de 1966, a equipe brasileira derrotou os Estados Unidos por 3 a 2, de virada, no saibro da Associação Leopoldina Juvenil, em Porto Alegre, e conquistou uma inédita vaga na final interzonal da competição.
O feito foi recuperado em reportagem especial escrita pelo jornalista Walmor Elias e publicada pelo TênisBrasil por ocasião dos 60 anos da partida. Ex-dirigente da Federação Gaúcha e da Confederação Brasileira de Tênis, Walmor criou, em 2023, o Memorial Tênis Brasileiro, do qual é presidente, com o objetivo de preservar a história da modalidade no país.
A vitória sobre os norte-americanos representou o ponto alto de uma temporada extraordinária e consagrou uma geração formada por nomes como Thomaz Koch, José Edison Mandarino, Carlos “Lelé” Fernandes, Ivo Ribeiro e Ronald Barnes.
A geração de ouro dos anos 1960
O Brasil disputava a Copa Davis desde 1932, mas foi durante a década de 1960 que a seleção passou a alcançar resultados de maior expressão.
A geração que sucedeu Armando Vieira reuniu jogadores capazes de competir em alto nível contra algumas das principais potências da modalidade. Segundo o levantamento de Walmor Elias, até 1956 o país havia conquistado apenas quatro confrontos na competição. Nos anos seguintes, o cenário começou a mudar.
Em 1966, essa evolução atingiu seu auge.
Koch e Mandarino atuavam tanto nas partidas de simples quanto nas duplas. Lelé Fernandes, Ivo Ribeiro e Ronald Barnes completavam um grupo que Walmor classifica como um dos mais fortes já formados pelo Brasil para a Copa Davis.
Brasil venceu quatro confrontos na Europa
Antes de enfrentar os Estados Unidos, o Brasil construiu uma campanha excepcional fora de casa.
A primeira vitória veio diante da Dinamarca, em Copenhague. Na sequência, os brasileiros superaram a Espanha, em Barcelona, em um confronto decidido apenas na quinta partida. A equipe espanhola tinha como principal nome Manuel Santana, então número 1 do mundo.
Depois, o Brasil venceu a Polônia por 4 a 1, em Varsóvia, e repetiu o placar contra a França, em Roland Garros.
Com quatro triunfos consecutivos como visitante, a equipe conquistou o Zonal Europeu A e avançou para enfrentar o campeão das Américas: os Estados Unidos.
Porto Alegre foi escolhida para confronto histórico
A definição da sede também foi cercada de disputa.
Os Estados Unidos queriam realizar o confronto em território norte-americano e chegaram a propor a Itália como alternativa. São Paulo e Rio de Janeiro também se candidataram para receber os jogos.
Porto Alegre, porém, tinha uma ligação direta com os principais jogadores brasileiros. Mandarino nasceu em Jaguarão, no Rio Grande do Sul, enquanto Koch começou a jogar tênis aos cinco anos na Associação Leopoldina Juvenil, clube profundamente ligado à história de sua família.
A articulação para levar o confronto ao Rio Grande do Sul teve participação de Washington Moreira, então presidente da Leopoldina Juvenil, e de José Endler, da Federação Gaúcha.
A equipe brasileira tinha Paulo da Silva Costa como capitão. O chileno Patrício Rodrigues participou da preparação e o professor Antônio Marques atuou como fisicultor e massagista.
Do lado norte-americano estavam Dennis Ralston, Cliff Richey, Arthur Ashe e Charlie Passarell.
Estados Unidos ficaram a uma vitória da classificação
Flâmula especial de Brasil x EUA, 1966, ALJ, Porto Alegre
O início do confronto foi favorável aos norte-americanos.
Na abertura, Dennis Ralston derrotou Thomaz Koch por 6/4, 6/4 e 6/0.
Mandarino reagiu na segunda partida e venceu Cliff Richey por 5/7, 6/3, 7/5 e 6/3, deixando a série empatada.
No domingo, porém, os Estados Unidos voltaram à frente. Arthur Ashe e Ralston derrotaram Koch e Mandarino nas duplas por 7/5, 6/4, 4/6 e 6/2.
O placar estava em 2 a 1 para os Estados Unidos. Para avançar, o Brasil teria de ganhar as duas partidas restantes.
Koch e Mandarino comandaram a virada
Koch e Mandarino chegaram a formar a terceira dupla com mais vitórias na história da Copa Davis
A rodada decisiva começou em uma segunda-feira chuvosa. A quadra da Leopoldina precisou ser protegida por uma lona durante parte do dia.
Quando os jogos começaram, Thomaz Koch dominou Cliff Richey e venceu por 6/1, 7/5 e 6/1.
O confronto ficou empatado em 2 a 2.
Coube então a José Edison Mandarino decidir a classificação contra Dennis Ralston, que naquele ano havia sido finalista de Wimbledon.
Em uma partida de cinco sets, Mandarino venceu por 4/6, 6/4, 4/6, 6/4 e 6/1.
O Brasil completava a virada: 3 a 2 sobre os Estados Unidos.
Vitória levou festa às ruas de Porto Alegre
A conquista provocou uma grande comemoração.
Torcedores invadiram a quadra da Leopoldina Juvenil e carregaram os jogadores. Depois, a festa ganhou as ruas de Porto Alegre, com uma carreata de cerca de cem veículos e Koch e Mandarino seguindo à frente da comemoração.
A histórica campanha levou o Brasil à final interzonal da Copa Davis, algo inédito para o país naquele momento.
O time seguiria depois para Calcutá, na Índia, para mais um confronto decisivo.
Uma geração que deixou legado
Seis décadas depois, a campanha permanece como um dos capítulos mais importantes do tênis brasileiro.
Koch, Mandarino, Lelé Fernandes e Ivo Ribeiro, integrantes da equipe daquela histórica vitória, ultrapassaram os 80 anos. Ronald Barnes, outro nome fundamental daquela geração, morreu em 2001, aos 61 anos.
Koch e Mandarino também construíram uma parceria histórica na Copa Davis. Juntos, venceram 23 partidas de duplas e perderam nove. Nos registros atuais da competição, estão entre as duplas com maior número de vitórias de todos os tempos.
O feito de 1966 ocorreu ainda em um período excepcional para o tênis nacional, marcado também pelas conquistas internacionais de Maria Esther Bueno, e ajudou a ampliar a popularidade da modalidade no Brasil.
Relembrar aquela geração, 60 anos depois, significa também preservar uma parte da história esportiva brasileira para quem não teve a oportunidade de acompanhar seus feitos. Uma equipe capaz de vencer Espanha e França fora de casa e, depois, superar os Estados Unidos de virada deixou um legado que continua sendo referência para o tênis nacional.
Fonte: reportagem “Virada épica sobre os poderosos EUA na Copa Davis completa 60 anos”, de Walmor Elias, especial para o TênisBrasil. Leia a reportagem original no TênisBrasil
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